2009年，26岁的程维是阿里巴巴最年轻的区域经理。他每天在北京做大量的拜访，向客户推销阿里巴巴B2B的互联网产品。成功开拓北京市场，北京团队成型后，一纸调令把他调到了河北霸州。
　　在这里，程维经历了人生第一场酸雨。和他一起来霸州的一位女HR（人力资源人员）听说女人在这里待长了可能生不了孩子，当天下午就撤回北京，程维却不能离开。
　　这一年7月，连续创业者王兴经历了又一次不小的挫败：他第二次创业的饭否网因为某些原因被关闭，直到505天后才开放。此前王兴在2003年回国创立的校内网，2006年被千橡集团收购。
　　同是2009年，10月，王兴的福建老乡张一鸣第一次独立创业，创办了垂直房产搜索引擎“九九房”。这也不是他的第一次创业：2005年一毕业，他就和另外两人组成创业团队，开发一款面向企业的IAM协同办公系统。但在当时这太超前了，短暂的失败后，张一鸣进入旅游搜索网站酷讯，还曾加入过王兴的团队，2008年又去了微软工作。在九九房，张一鸣开始涉足移动开发，6个月时间推出掌上租房、掌上买房等5款移动应用，在当时的移动互联网环境下实现150万用户，做到房产类应用的第一名。
　　如果从1994年中国第一条64K国际专线接通开始算起，这一年是中国互联网走过的第15年，从最早的BBS到OICQ，从邮箱到门户网站，再到搜索、电商、游戏……一波又一波的互联网公司为网民们创造了无数应用和产品后，中国的互联网也在酝酿一波新的高潮。
　　虽然业界还未有明确的“BAT”提法，但显然在这一年，阿里巴巴、腾讯、百度三家企业已分别占领电商山头、社交山头和搜索引擎山头，形成三足鼎立的格局。不过，这仍然是一个暗潮涌动的前夜。多年以后的今天，人们甚至给那些在那个年份之后搅弄风云的角色们贴上了一个极为形象的标签——独角兽。这是对这个充满无限变化和可能的时代最好的诠释。

　　诞生 
　　2011年，王兴的个人创业史进入到“美团时代”，当时，他正率领成立一年多的美团网在惨烈的团购网站“千团大战”中火拼。战争的源头确切地说来自大洋彼岸，美国团购网站Groupon在2009年的营收达到3000万美元，到2010年这个数字变为7.6亿美元。在饭否网折戟之后，王兴第一个把Groupon引入中国——他以其为模板，在2010年3月创办了美团。此后，如雨后春笋，全国冒出拉手网、糯米等数千家团购网站，再之后，便是高峰时曾有5058家团购网站参与的大战。
　　这一年，程维跳槽跳到了支付宝，就任支付宝B2C事业部副总经理，负责支付宝产品与商户的对接，还在工作中因为对接美团而认识王兴。不知是否受王兴影响，在支付宝工作了一年多后，程维决定创业，在和小伙伴们先后否定6个方案后，他选择了出行领域。
 　2011年的互联网已经全面进入衣、食、住、行为代表的生活领域，衣有淘宝、食有美团大众点评、住有链家，只有出行还没有对应的互联网公司。
　　2012年6月，程维和吴睿、李响一起创立了小桔科技，推出打车应用滴滴打车。和王兴一样，同样有参照物。在此两年前，大洋彼岸的美国，由于在一个风雨交加的夜晚打不到出租车，发誓要推出一款革命性软件的特拉维斯·卡拉尼克创办了Uber。
　　善于观察的张一鸣在2011年看到了一些变化：2011年的手机发布量相当于2008-2010年的三年总和；2011年，北京地铁上还有卖报纸的，到了2011年底，报纸销量大幅度减少。“移动互联网快速兴起，一个重要的变化就是传播信息的介质将发生重大变化。”
　　那时张一鸣创立的九九房表现并不赖，但在看到这些变化的苗头后，一个很强烈的想法油然而生，做一个技术驱动的大众型的产品。于是，在这个移动互联网兴起、平台机会出现、改变信息分发逐渐成为可能的时代，一个叫今日头条的平台诞生了。
　　在移动互联网兴起之时，这个时代最敏锐的创业者嗅到了时代给予的使命。两年后，美国着名投资人Aileen Lee将全球这些移动互联网浪潮下兴起的创业公司做了一个分类，给那些在私募和公开市场估值超过10亿美元的公司单独取了一个名字“独角兽”。这个梦幻的名字随后迅速从硅谷传遍全球。虽然AileenLee发明这个概念时，只确定了一个维度，但没人能想到，这些“理想国之中的神兽”，竟会在随后的5年时间里，如此改变这个世界。

　　天敌 
　　诞生之后的故事更为人们所熟知，从“请全国人民打车”、“千团大战”、“请大家吃外卖、看电影”式的厮杀，到2015年“滴滴快的”、“58同城赶集”、“美团大众点评”、“携程去哪儿”、“世纪佳缘百合”、“滴滴优步中国”一次次的合并大秀，默契相处赶走了恶性补贴，有序竞争代替了野蛮生长，独角兽进入了一个平静的“下半场”。
　　但从成长伊始，他们的天敌，就不是彼此。
　　尽管一路披荆斩棘，创业公司长成了人人追捧的独角兽，甚至有人希望他们继续长成巨头。但实际上，大多数独角兽公司一路上都离不开三家互联网公司的资金和资源支持，有的独角兽公司甚至在长大后依然被这三家公司“截取”果实。它们的名号在互联网江湖如雷贯耳——BAT。
　　虽然BAT已被称作巨头，但进入移动互联网时代，PC时代清晰的边界被无情打破：谁获得入口，谁就离新战场的中心更近一步，BAT仍然需要通过自身不断发展的业务来扞卫自己的地位，也怕被同为巨头的对手打败，因此会在多个领域相互制衡。
　　在这一思路下，三巨头早已变成无所不能的生态：阿里巴巴已由电商网站裂变为电商+大文娱+云计算+金融等事业群或独立实体；腾讯在游戏、移动社交、移动安全等领域深扎，越走越远；百度也在搜索主业之外做起了O2O，研究起人工智能、深度学习、无人驾驶汽车等“来自未来”的科技和业务。
　　除了自身发展业务，与PC时代不同的是，巨头们不再先谨慎等待市场趋势落定，再凭借自己的技术和资金资源“后发制人”，而是选择以资本在各个战略领域展开摧枯拉朽式的进攻，与此同时，又在进攻中保持一定的默契，合纵连横。
　　有趣的是，相比阿里和百度喜欢将投资的企业一股脑整合进自己集团的口袋里，腾讯在BAT中更像个另类，它更愿意战略投资这些长大的独角兽们，保持一定距离帮助其成长。
　　比较典型的例子就是滴滴的成长，腾讯从滴滴2013年B轮融资时就投资1500万美元，随后跟进四轮，可以说，滴滴在2014年“请全国人民打车”的打车钱，基本是腾讯请的。就像目前另一只火爆的独角幼兽——单车分时租赁项目摩拜单车，很快便拿到了腾讯的投资。
　　如何从直接投资的角度看，独角兽中也有例外，比如今日头条。今日头条前三轮投资者中均无BAT的身影。在2016年7月，曾有传闻腾讯有意投资，后被张一鸣辟谣。张一鸣的野心似乎不只是一只巨头庇护下的独角兽，在后来谈起这条传闻时他说，“我创立头条并不想成为腾讯员工。这并不是说我们跟腾讯合作或者竞争有什么问题，更想表达的一个意思是，我们希望自己成为一个对社会有很大价值的平台级公司。”
　　不过，且不说今日头条几家独立投资方与BAT的瓜葛，单是新浪微博这家有阿里背景的投资方，就足以再次证明中国互联网领域的一个至今未破的“规律”：即便是成长不错的独角兽，其实也并不独立，要想成为BAT那样的巨头，先得征得BAT同意。

　　再见 
　　离不开巨头支持的独角兽们，最终会允许被长成巨头吗？又或者能通过自己的锐意创新，就像当年蚂蚁雄兵似的打拼打破PC时代互联网巨头的垄断吗？
　　不是没有机会，但显然难度相当大。
　　研究数据显示，移动互联网用户平均使用的APP数量从几年前的30个，下降到了约14个。这意味着用户对于移动互联网应用的使用习惯已经成型，对于巨头成型最重要的要素之一——移动互联网流量已经掌握在几个巨头手里，独角兽跨越到巨头之间壁垒已经高得有些可怕。
　　还有一点，现在的巨头都是平台型公司，一家公司若一开始只做单一业务，是没有办法支撑一个巨头的。现在能长成不错的公司，一定是有一定规模小而美的公司。
　　因此，虽然美团在长成服务业的巨头，58同城在长成分类信息的巨头，吞掉快的和中国优步的滴滴在长成出行的巨头，但不管怎么扩张，都只能称作垂直型、局域性的巨头，因为在互联网的底座和核心层面，已被BAT三家主导。这也是此前巨头们长成巨头，形成不同于工业时代托拉斯式垄断的“新型垄断”带来的行业定局。
　　不过在谈到要不要站队的问题时，张一鸣称，中国互联网现在这种格局也维持了比较长的时间了，如果能够有新生的公司或平台起来，这本身也是一个很好的释放。
　　也有业界人士认为，如果说出现新的巨头，那一定也是通过新技术爆发的新生力量中诞生，例如物联网、人工智能、自动驾驶等领域。当然，这仍然要看BAT有没有持续进步。要知道，从PC到移动互联网，BAT并不落后，依然通过产品获得用户规模，维持自己的市场竞争力。
　　百度董事长兼CEO李彦宏就在第三届世界互联网大会上称，移动互联网市场已经进入相对平稳的阶段，出现独角兽的机会没有了，互联网未来的机会在人工智能，而百度已在无人驾驶汽车、机器人大脑等方面有所建树。
　　不过必须承认，有这样一群中坚力量在互联网生态中，也是不错的局面。通过合并后，它们变得更加强大，如今，他们向上与BAT相连，向下又与更多更小的互联网公司联系，使互联网成为一片层次丰富的大森林。
　　比如，微博在新浪和阿里巴巴的共同支持下，完成逆袭，市值反超新浪，又从早期投资短视频领域的一下科技，将其“培养”成独角兽；又比如，长成小巨头的滴滴，不忘在共享单车刚一出来，就迅速押宝其中一家有力竞争者——从校园里走出的ofo。
　　就像一些业界人士曾经预测的那样，在2015年互联网合并年之后，未来几年，BAT参与的大规模并购相对会减少，但垂直行业开始频繁整合，新的局域巨头正在变成新的买家，线下巨头也加速进入线上，与线上公司整合，形成新的竞争。
　　独角兽再见，独角兽你好，生生不息，这或者就是互联网应有的生态。